Дни похожи на выцветшую киноплёнку — чёрные пятна на кадрах, как провалы в забытье сна или работы, жёлтые “соты” просветов с размытыми силуэтами — возвращение к реальности.
“Контракт” с Иглом накрылся после ночной перепалки несколько дней назад. Как выяснилось, шакалы действительно относились к группе его доверенных лиц, более того, лидер, огрёбший от Макса, приходился владельцу забегаловки то ли другом, то ли родственником — Бойцову в сущности было плевать.
Звонок по Сети не заставил себя долго ждать, случился во всю ту же дождливую ночь, разговор был обречён до начала, но Максим имел дурную привычку отвечать на звонки.
— Бойцов, какого хера это было? Ни о чём не хочешь рассказать? С каких пор ты встреваешь в мои дела? Тебе больше не нужны деньги? Ты, нахрен, выиграл лотерею и решил, что теперь ещё и бессмертный?
Выдох Макса звучит с той степенью усталости, с которой люди вздыхают в безнадёжном положении, в конце очереди к врачу, к которому не попасть иначе.
— Отвечать нечего? Скажи, с чего ты вообще полез защищать этого говнюка, ты что его знаешь? У вас с ним общие дела, может быть, м, Бойцов?
— Нет, Игл, я его знать не знаю, но как давно твои цепные барбоссы кидаются на подростков? Что они собирались с него стрясти? Злокачественные анализы?
— Тогда с какого перепуга ты полез за него впрягаться? Или у вас, сирот задристанных, свой негласный кодекс “брат за брата”? Слушай сюда, Макс, мои люди будут “трясти” с кого угодно, что угодно и когда угодно, ясно тебе? Это не твоего собачьего ума дело — занимайся, чем сказано и не лезь, куда не велено, и всё у нас будет просто отлично, понимаешь?
— Понимаю. В каком формате мне добавить это к изделию?
— Вот и отл… что??
— Я говорю: в каком формате мне добавить к изделию дерьмо, о котором ты так настойчиво просишь — в крупном, мелком или ты предпочитаешь когда жидко?
— Ты хоть понимаешь, что…!
— Ясно, понос — твой вариант. Не уверен найдётся ли у меня слабительное, но может быть попрошу одного из бедолаг у вокзала подсобить мне с “украшением”.
— БОЙЦОВ, ЕСЛИ ТЫ ДУМАЕШЬ, ЧТ…
— Не думаю.
Макс сбросил соединение.
Паршиво вышло, но не паршивее, чем пытаться стрясти долги с сироты в подворотне. Сирота значит… Призрачные ладони прошлого коснулись затылка, где под вихрой волос давно зажил шрам от тяжёлого удара со спины. Он тогда так и не понял, что это было, да и плохо разбирался в типах вооружения. Плохо дрался, но быстро бегал — последнее не раз спасало ему жизнь. Выживать в мире, которому уже давным давно насрать на его обитателей в одиночку тяжело, Макс знал об этом не понаслышке. Он не заметил, когда механическая рука коснулась головы на месте удара из прошлого. Одёрнул конечность, качнув головой, перевёл статус лавки в “закрыто”, а свой сетевой в “временно недоступен”. Вышел, забыв захватить с собой плащ и двинулся вглубь дождя, следуя за возникшим желанием проветриться. Паршиво вышло. Удачи тебе, пацан.
ИИ рабочего помощника высвечивало показатели о последнем зарегистрированном приёме пищи, графики стабильности сна и прочую статистику, связанную с жизнеобеспечением. Почти каждая диаграмма была отмечена паникующим красным.
— Я разве не отключал это дерьмо?
ИИ молчал, Макс удовлетворённо подумал, что хотя бы голосовой модуль “помощника” он отключил наверняка.
Встроенный в старый холодильник чип был частью интерфейса умного дома, обязанного обеспечивать владельца полным набором дополнительных функций — от статистики по здоровью до оплаты коммунальных счетов. Холодильник был частью проекта по реконструкции модели умных домов 2030х для музея, однако сладить с системой ИИ Максу так и не удалось — помощник не желал, как восстанавливаться, так и полностью отключаться. “ИИ Шрёдингера”, — с усмешкой подумал Бойцов. Хотя смешного в настоящем было мало: вследствие отсутствия продвижения, проект был заморожен и не доделан, холодильник выполнял прямые функции в лавке, музей исключил “кухню” из плана восстановления дома, было потеряно немало денег и ещё больше времени, которое, в отличие от денег, возврату не подлежало.
Макс выудил из холодильника бутылку холодного синтезированного пива, голограмма показателей на дверце сделалась ещё краснее, прежде чем пропасть с хлопком двери.
Вообще-то время было недостаточно поздним для выпивки, да и работа не так, чтобы была закончена, но клиент в это время был “зверем” редким, к тому же большая часть предпочитала связь по Сети, а не прямой контакт с подозрительным владельцем лавки на отшибе, в дебрях трущоб.
Механическая рука ловко поддела крышку и столь же легко закинула её в урну, стоящую в противоположном конце комнаты. Макс поднёс бутылку к губам и… слабый звук открытия двери. Бойцов с нескрываемым усталым раздражением развернулся к нежданному гостю.
Молодой парень с коробкой в руках показался ему смутно знакомым. Антиквар нахмурился, всё же делая глоток из бутылки, вопросительно выгибая одну из бровей. Парень поставил коробку на стойку и изобразил нечто пальцами, выдержав паузу.
В помещении провисает почти неловкая тишина. Дуга “вопросительной” брови становится выше, Бойцов переводит взгляд с коробки на парня и назад, стоя с бутылкой пива в руке.
— Тебе экзорциста вызвать что ли, пацан?
Кивок головой и рукой с бутылкой в сторону странных движений, которые до этого изображал пальцами молчаливый гость. Пацан, молчаливый…
— Ааа… погоди. Так ты — тот парень с треснувшей маской у клуба Игла?
Макс двигается в сторону прилавка, на который была поставлена коробчонка с неизвестным содержимым.
— И это…?
Очередной вопросительный кивок, сопровождающийся указанием рукой. Бойцов чуть склонил голову вбок, разглядывая контейнер, отхлебнул ещё пива, наконец отставляя бутылку, вскрыл ящик, заглядывая внутрь. Детали. Детали и целые части — товар и при том немало. Всё ещё хмурясь, Максим снова поднимает взгляд на парня в перчатках, до него наконец доходит, что брошенное у клуба в шутку “предложение” отплатить за добро было воспринято пацаном буквально. Складки лица постепенно разглаживаются, приобретая слегка удивленное выражение.
— То есть, ты мне реально приволок ящик из Пустоши… за “вот так”...?
Интонация скорее не верящая, чем действительно вопросительная. Гость продолжает сохранять молчание. Немой что ли? Это объясняет пляски с руками...
Ещё одна пауза. Макс снова смотрит на содержимое коробки, затем на парня, на бутылку пива, даже кидает прищуренный взгляд на холодильник, думая, не отрубило ли его где-то в подсобке и не видит ли он эти “диснеевские” сценарии с неожиданным прибавлением деталей в корявой дрёме. Ещё глоток холодного пива. Слишком натурально для сна. И слишком сказочно в сравнении тем, что обычно снится.
— Ладно… допустим…
Он прочищает горло, выходя из-за прилавка и протягивает левую — “живую” руку парню, которого в прошлый раз успел мысленно окрестить “юнгой”.
— Бойцов, но это фамилия, можешь звать меня Макс, можешь не звать — мне насрать, в общем-то, да и, учитывая твой возраст и способности, ты, очевидно, прочёл про мои пристрастия к зелёному горошку в Сети больше, чем я о себе сам знаю, но будем знакомы. И…
Антиквар обрисовал руками очертания ящика на стойке.
— ...полагаю будем сотрудничать.